Darwin Nunez Kembali Berbisa, Liverpool Terus Mengaum
LIVERPOOL, 19 Jan – Ketika timbul keraguan kecil mengenai keupayaan Liverpool untuk merangkul kejuaraan Liga Perdana Inggeris, Darwin Nunez membuktikan nilainya dengan dua gol lewat dalam kemenangan 2-0 ke atas Brentford, sekali gus memberikan jawapan yang jelas kepada para pengkritik.
Lebih manis lagi, beberapa jam kemudian, pencabar utama kejuaraan, Arsenal, mensia-siakan kelebihan dua gol di tempat sendiri apabila terikat 2-2 dengan Aston Villa. Keputusan itu meletakkan Liverpool enam mata di hadapan skuad The Gunners dengan satu perlawanan dalam tangan.
“Arne Slot pernah berkata minggu ini bahawa dia sukar untuk menghidupkan semula sentuhan penyudah Darwin Nunez. Tetapi gol ini sangat penting buat Liverpool,” kata Chris Sutton di BBC Radio 5 Live.
“Dia tidak akan melepaskan peluang seperti itu. Inilah cara sebuah pasukan menjuarai liga – terus berjuang hingga ke penghujung dan mengambil peluang yang ada.”
Selepas dua keputusan seri berturut-turut menentang Manchester United dan Nottingham Forest, perlawanan di gelanggang Brentford, yang memiliki rekod tempat sendiri ketiga terbaik dalam liga, menjadi ujian sebenar buat Liverpool dalam usaha mereka mengekalkan rentak kejuaraan.
Liverpool menyerang habis-habisan dengan melakukan 37 percubaan sepanjang perlawanan, namun hanya pada minit ke-91 mereka berjaya memecahkan kebuntuan apabila pemain gantian, Nunez, menyempurnakan peluang dari jarak dekat. Dua minit kemudian, penyerang Uruguay itu sekali lagi menemui sasaran untuk memastikan tiga mata penuh buat pasukannya.
Brentford sebelum ini telah menerima kunjungan tiga pasukan gergasi – Arsenal, Manchester City dan Liverpool – dalam aksi Liga Perdana di laman sendiri bulan ini.
Mereka tewas 1-3 kepada Arsenal, bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk mencatat keputusan seri 2-2 menentang Manchester City, sebelum akhirnya tunduk kepada Liverpool di penghujung perlawanan.
“Kami baru sahaja menentang City dan Arsenal, dan sekarang Liverpool dalam tempoh yang singkat,” kata pengurus Brentford, Thomas Frank, kepada BBC Sport.
“Bagi saya, mereka berada di tahap yang lebih tinggi berbanding dua pasukan itu. Mereka lengkap dari setiap aspek. Etika kerja mereka, bagaimana mereka bertahan, semuanya menunjukkan betapa berkualitinya mereka.
“Liverpool sangat berbahaya dalam setiap bahagian padang. Mereka adalah pasukan terbaik di Liga Perdana dan juga di dunia. Mereka kini pilihan utama untuk menjuarai liga.”
Bekas pemain tengah Liverpool, Danny Murphy, turut memberikan pandangannya dalam program BBC Match of the Day: “Mereka bermain seperti sebuah pasukan yang mahu membuktikan sesuatu. Jika ada yang menyangka Liverpool sedang mengalami kemerosotan prestasi, perlawanan ini jelas membuktikan sebaliknya.”
Sementara itu, bekas pertahanan tengah Wales, Ashley Williams, menambah: “Ketika ini, Liverpool mempunyai skuad paling kuat dan saya percaya mereka akan menjuarai liga.
“Mereka juga memburu kejayaan dalam Liga Juara-Juara, dan jika mereka berjaya memenanginya, kita boleh katakan mereka adalah pasukan terbaik di dunia.”