Pesawat Tempur F-35 Tentera Udara AS Terhempas di Alaska

ALASKA, 30 Jan – Sebuah pesawat tempur generasi kelima F-35 milik Tentera Udara Amerika Syarikat (USAF) mengalami nahas di Pangkalan Tentera Udara Eielson, Alaska.

Rakaman video menunjukkan pesawat tersebut menjunam ke tanah sementara juruterbangnya berjaya menyelamatkan diri dengan menggunakan payung terjun.

Insiden ini berlaku pada jam 12:49 tengah hari (waktu tempatan) pada 28 Januari. Menurut kenyataan rasmi, pesawat itu mengalami kerosakan teruk di pangkalan udara yang menjadi lokasi operasi Sayap Pejuang Ke-354.

“Juruterbang F-35 berada dalam keadaan selamat dan telah dihantar ke Hospital Tentera Basset untuk pemeriksaan lanjut,” kata komander pangkalan tersebut.

Beliau turut menegaskan bahawa pihak Tentera Udara AS akan menjalankan siasatan menyeluruh bagi mengenal pasti punca kejadian serta mengurangkan risiko kejadian serupa pada masa hadapan.

Rakaman video yang tular di media sosial memaparkan pesawat F-35 tersebut dalam keadaan gear pendaratan diturunkan, seolah-olah kehilangan kawalan sebelum terhempas dengan kuat. Sementara itu, seorang individu dipercayai juruterbang dilihat melayang turun dengan payung terjun berhampiran lokasi nahas.

Ini merupakan kejadian pertama melibatkan pesawat tentera udara AS yang serius pada tahun 2025. Insiden ini berlaku kira-kira tujuh minggu selepas unit Pasukan Demokratik Syria yang bersekutu dengan AS tersilap menembak jatuh dron MQ-9 Reaper di Syria.

Pada Mei tahun lalu, sebuah pesawat F-35B yang dikendalikan oleh juruterbang Tentera Udara AS turut mengalami nahas di New Mexico sejurus selepas berlepas. Pada ketika itu, juruterbang terbabit berjaya menyelamatkan diri pada altitud rendah tetapi mengalami kecederaan serius.

Pesawat F-35 merupakan program pertahanan paling mahal dalam sejarah AS dan menjadi penyumbang utama kepada pendapatan syarikat pertahanan Lockheed Martin, menyumbang sekitar 30 peratus kepada keuntungan syarikat itu.

Baru-baru ini, Lockheed Martin mengumumkan bahawa jangkaan keuntungan bagi tahun 2025 lebih rendah daripada yang dijangkakan, sebahagiannya disebabkan oleh kelewatan dalam pelaksanaan naik taraf bagi program F-35.

Jabatan Pertahanan AS telah memperuntukkan sebanyak $1.7 trilion untuk program F-35, termasuk pembelian 2,500 pesawat dalam beberapa dekad akan datang.

Pangkalan Tentera Udara Eielson dipilih pada tahun 2016 untuk menempatkan 54 pesawat pejuang F-35 sebagai sebahagian daripada projek pengembangan yang menelan belanja lebih setengah bilion dolar.

Projek tersebut merangkumi pembinaan 36 bangunan baharu serta unit perumahan bagi menampung kira-kira 3,500 anggota tentera aktif bersama keluarga mereka.